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Carte Niger
HIVER 2002-03
25.000 km !
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Calotropis procera
Le Pommier de Sodome (Calotropis procera), est aussi appelé roustonnier, je vous laisse deviner pourquoi ! C'est un petit arbre (3 ou 4 m) très répandu dans les lits d'oueds sableux. Les feuilles et les rameaux laissent échapper un latex très corrosif. Le bois est utilisé pour fabriquer des selles ou des ustensiles. Le fruit, qui dépasse 10 cm de diamètre, est creux et bourré de filaments soyeux ("arbre à soie"). Pour les régions du Sahel affectées de longue date par la sécheresse, c'est un arbuste providentiel. Au Bénin les bergers peuhles s'en servent de coagulant végétal afin de faire cailler le lait. On obtient cette enzyme en pilant les feuilles et les tiges et en les mélangeant avec du lait. Ce mélange de lait et de sève est tamisé avant d'être ajouté au lait chaud.
Calotropis procera



Calotropis procera
Calotropis procera
Cette plante possède des propriétés médicinales nombreuses parmi lesquelles :
- la calotropine est un poison cardiaque
- le latex caustique est utilisé pour soigner les plaies des chameaux.
Consommé en petites quantités par le bétail durant les périodes de sécheresse, il ne semble pas affecter la santé des animaux même si sa sève possède des propriétés abortives reconnues.

Le Calotropis procera est aussi utile à l'agriculture. Planté en haies, il protège les champs pendant la période d'hivernage entre juillet et octobre. Pendant le maraîchage de la saison froide, ces mêmes haies servent de clôtures.

Plante typique des sols dégradés et riches en nitrates, elle a un comportement anthropophile, c'est-à-dire qu'elle suit l'homme dans ses déplacements. On la retrouve aux abords des villages et le long des rivières. Sa présence dans le désert indique souvent l'emplacement d'un site archéologique.
Son bois, qui résiste aux termites et éloigne les fourmis, est utilisé pour la construction de maisons et de hangars. Il remplace les troncs et les branches des grands arbres, inexistants dans les pays sahéliens.


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