L'Uruguay est essentiellement rural et il fait très bon y vivre. Le pays renferme de belles et paisibles "estancias ganaderia", fermes de bétail. L'élevage constitue la principale activité agricole de l'Uruguay et représente une part importante de ses exportations annuelles, sous forme de viande, de laine et de peaux. Le cheptel est essentiellement composé d'ovins et de bovins, et le pays est un des premiers producteurs de laine au monde. L’Uruguay est un des rares pays où il y a plus de vaches que d’habitants, 12 millions de vaches pour 3,5 millions d’habitants. Cette richesse est le fondement de son économie, et l’origine de sa prospérité, qui elle-même est à l’origine de son surnom, " la Suisse de l’Amérique du Sud".

Dans tout l'Uruguay, on boit le maté, ou chimarrão, une infusion traditionnelle issue de la culture des indiens guaranis (originaires du Paraguay). Elle est aussi consommée en Argentine, au Chili, au Paraguay, et au Brésil méridional. De goût assez amer, il est difficile de s'y habituer, mais le maté est très repandu chez les gauchos qui se passent de main en main la calebasse et aspirent le contenu à l'aide d'un tube métallique qui sert aussi de filtre, la bomba. Tout une tradition ancestrale, qu'il est très agréable de partager par une fraîche après-midi d'hiver austral.