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Mammifère terrestre,
de l'ordre des artiodactyles et de la famille des bovidés, le buffle
du Cap (Syncerus cafer) a très mauvaise réputation
parmi les chasseurs, car son corps massif et ses grandes cornes recourbées
en font un animal très dangereux, surtout quand il se sent menacé.
Un buffle blessé peut se mettre en embuscade dans des fourrés
et charger son adversaire.
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Les buffles sont des
animaux des régions chaudes, à la peau très épaisse
et à faible pilosité, ce qui leur permet de fuir dans les
buissons épineux en cas de danger. Ils habitent les forêts
et les savanes arborées, et aiment à se vautrer dans l'eau
et la boue. Ils parcourent les prairies et les savanes qui couvrent la
majeure partie de l'Afrique subsaharienne, s'installant dans des zones
qui lui offrent un couvert végétal et un point d'eau permanent.
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La
taille des troupeaux est très variable, petites bandes d'une dizaine
de bêtes ou vastes rassemblements d'un millier de têtes. C'est
sur les plaines découvertes que les troupeaux sont les plus importants,
composés essentiellement de femelles accompagnées de leurs
veaux. De temps en temps, les mâles se battent, surtout pendant la saison de reproduction. Mais il s'agit plus de démonstration d'agressivité que de combats réels, car leur férocité est telle que l'issue pourrait être la mort d'un des protagonistes. Il est donc évident que ce grand animal puissant ne craint guère les prédateurs ; les hyènes et les panthères ne peuvent tuer que les jeunes veaux égarés. |
| Les solitaires,
comme les vieux mâles, sont parfois attaqués par une troupe
de lions ou un grand crocodile. Mais même dans ce cas, le buffle a de quoi se défendre. Les lions isolés sont souvent incapables de renverser un buffle, alors qu'au contraire, celui-ci peut envoyer un félin dans les airs et l'encorner. Un grand troupeau est pratiquement inattaquable. Les animaux peuvent commencer à fuir, mais ils se retournent rapidement pour former un mur compact d'adultes faisant face au danger. Le buffle du Cap préfère l'herbe, mais mange aussi les feuilles des arbustes. Il broute surtout le soir et passe la nuit à ruminer et dormir. Aux heures les plus chaudes, il reste inactif et si possible à l'ombre, proche de l'eau. Celle-ci est un élément indispensable ; il s'y rend au moins matin et soir. |
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