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Delta de l'Okavango
l'Okavango, les mokoros

Le fleuve Okavango, aussi appelé Cubango, long de plus de 2 500 km (le 3ème fleuve de l’Afrique australe), prend sa source près de la ville de Nova Lisboa, dans l’Angola central. Il coule vers le sud-est, traverse la bande de Caprivi, en Namibie, où il descend en cascade les chutes de Popa, avant d’entrer au Botswana non loin de Shakawe. Ses 18 milliards et demi de mètres cubes annuels commencent alors à s’étaler largement et sont avidement absorbés par l’air sec et les sables du Kalahari. On décrit souvent l’Okavango comme " le fleuve qui ne trouve jamais la mer ", mais, à la différence de la plupart des rivières condamnées à disparaître dans le désert des pans salants, il se perd en un vaste labyrinthe de lagunes, de canaux et d’îles s’étendant sur 15 000 km2, soit la superficie du Massachusetts.


Delta de l'Okavango
Cobe

Il y a environ 2 millions d’années, l’Okavango rejoignait probablement le fleuve Limpopo et se jetait dans la mer, mais l’activité tectonique finit par le détourner vers le Kalahari. Il y a quelques milliers d’années, il coulait dans un grand lac qui couvrait les Makgadikgadi Pans, la Nxai Pan, la dépression de Mababe et le lac Ngami. L’ensablement joint à l’imperceptible et continuel redressement des terres à l’est firent disparaître le lac et créèrent la nouvelle cuvette qui tient le fleuve à distance. De nos jours, même les bonnes années, 2 à 3 % seulement du flux annuel parvient à la Thamalakan. Celle-ci le transmet à la Boteti river, qui le véhicule vers les Makgadikgadi Panset la Nhabe, laquelle le transporte jusqu’au lac Ngami.

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