Le fleuve Okavango, aussi appelé Cubango, long de plus de 2 500 km (le 3^ème fleuve de l’Afrique australe), prend sa source près de la ville de Nova Lisboa, dans l’Angola central. Il coule vers le sud-est, traverse la bande de Caprivi, en Namibie, où il descend en cascade les chutes de Popa, avant d’entrer au Botswana non loin de Shakawe. Ses 18 milliards et demi de mètres cubes annuels commencent alors à s’étaler largement et sont avidement absorbés par l’air sec et les sables du Kalahari. On décrit souvent l’Okavango comme " le fleuve qui ne trouve jamais la mer ", mais, à la différence de la plupart des rivières condamnées à disparaître dans le désert des pans salants, il se perd en un vaste labyrinthe de lagunes, de canaux et d’îles s’étendant sur 15 000 km², soit la superficie du Massachusetts.