La légende raconte qu'un jour, un européen aurait demandé à un aborigène le nom d'un animal ressemblant à un gros lièvre. Ce dernier aurait répondu, dans sa langue, "kangaroo" qui signifie "Je ne comprends pas ou je sais pas" car il ne connaissait pas la langue anglaise et l'européen a cru que c'était le nom de l'animal en question...........

Les kangourous sont originaires du continent australien et de certaines régions de la Papouasie - Nouvelle-Guinée. Certaines espèces sont propres à l'Australie. Ces différentes espèces vivent dans toutes les régions de l'Australie, des forêts humides de climat froid aux zones tropicales en passant par les plaines désertiques. Il existe plus de 60 espèces différentes de kangourous et de parents proches. S'il est impossible de déterminer le nombre exact de kangourous en Australie, la population des quatre espèces les plus courantes devrait être supérieure à 50 millions de têtes.

Ils appartiennent tous à la super-famille des Macropodidés grands pieds, qui comprend les kangourous, les wallabies, les wallaroos, les padémélons, les kangourous arboricoles ou dendrolagues et les kangourous forestiers. La famille des Potoroinés inclut le potoroo, le bettong et le rat-kangourou, ceux-ci ne vivent qu'en Australie.

Ils sont herbivores, et mangent toutes sortes de plantes et, dans certains cas, des mousses. La plupart sont des animaux nocturnes, mais certains sont actifs aux premières heures du jour et en fin d'après-midi. Les différentes espèces de kangourous vivent dans des environnements divers, par exemple les potoroinés construisent des nids alors que les kangourous arboricoles vivent dans les arbres. Les kangourous des espèces les plus grandes tendent à s'abriter sous des arbres ou dans des grottes et des anfractuosités rocheuses.
Quelle que soit leur taille, ils ont tous un élément commun : de puissantes pattes postérieures avec de longs pieds qui leur permettent en faisant de formidables bonds, de couvrir de grandes distances. Leur vitesse est controversée mais on considère généralement qu'ils sont capables d'atteindre la vitesse de 40 km par heure sur une courte distance. Leur queue est utilisée comme balancier durant les bonds et comme cinquième membre pendant les mouvements lents, mais aussi de "béquille" quand ils fourragent. Toutes les femelles ont des poches ventrales avec quatre tétines. C'est là où le jeune, le "joey" est élevé jusqu'à ce qu'il puisse survivre à l'extérieur de la poche. La plupart des kangourous n'ont pas de cycle de reproduction fixe et peuvent se reproduire tout au long de l'année. Une population peut quadrupler en cinq ans si elle dispose d'un accès continu à de la nourriture et de l'eau en quantité abondante et c'est le cas dans l'Outback avec les élevages intensifs. Les populations de kangourous ont considérablement proliféré dans ces régions en raison de l'introduction de méthodes européennes d'agriculture, avec notamment la fourniture d'eau pour le bétail (moutons, vaches, chèvres .....), entraînant ainsi un pâturage excessif pour cet environnement vulnérable, ce qui provoque un chasse massive et une destruction systématique des populations incriminées de la part des agriculteurs australiens qui passent de nombreuses nuits à les fusillerer et à vendre leur viande et les peaux pour en faire du cuir. L'industrie australienne du kangourou a commencé en 1959 avec l'exportation de la viande de kangourou vers l'Europe, en réponse à l'intérêt de l'industrie européenne de la viande de gibier. Aujourd'hui, viande et peaux de kangourous sont exportées dans le monde entier. Leur peau est renommée pour sa très grande solidité et sa grande légèreté. Elle est d'une utilisation idéale dans la fabrication de produits en cuir de qualité supérieure, y compris dans l'industrie de la chaussure. Comme ce cuir possède une très grande élasticité, il est idéal dans la fabrication de chaussures de sport. La marque Adidas l'a déjà expérimenté avec son modèle de chaussure de football "predator".

L'espèce la plus connue est le kangourou roux (Macropus rufus), le mâle, ou "boomer", qui mesure jusqu'à 2 mètres de haut, et vit dans le bush. Le kangourou gris (Macropus giganteus) habite principalement dans les régions orientales du pays. Les jeunes kangourous sont appelés, en australien : joey.