Préservé par un long isolement, le Haut Caucase offre l'image exceptionnelle d'un paysage de montagne aux villages d'apparence médiévale, toujours dominés par leurs hautes tours. Certains villages de la Svanétie comptent encore plus de deux cents de ces constructions très originales destinées aussi bien à l'habitation qu'à la défense contre les envahisseurs qui menaçaient souvent la région. Leur construction remonte pour la plupart avant le XII^ème siècle.

Ces tours ont en général trois ou cinq étages (20-30 mètres de haut) avec des murs dont l'épaisseur se réduit au fur et à mesure que la hauteur est plus grande, donnant à ces édifices une silhouette légèrement pyramidale. Les étages supérieurs ont une fonction exclusivement défensive, servant de plate-formes pour l'observation et le stockage, ainsi que l'envoi de projectiles. Elles ont des parapets et plusieurs mâchicoulis couronnés d'arcs. Mais beaucoup de tours ont disparu ou sont en train de s'effondrer.

Les maisons, souvent attenantes, ont en général deux étages et couvrent une surface au sol de 80 a 130 m². Le rez-de-chaussée est une grande pièce avec un foyer ouvert destiné aux hommes et aux animaux, ces deniers étant séparés par des cloisons de bois souvent généreusement décorées. Un couloir annexe aidait àl'isolation thermique de la maison. L'étage supérieur était utilisé par les hommes en été et servait également de remise pour le fourrage et les outils. Une porte située à ce niveau permettait l'accès à la tour qui était aussi reliée au corridor protégeant l'entrée. Leurs caractéristiques correspondent aux impératifs des communautés qui les habitaient : agriculture de montagne intensive et élevage. Elles apportent maintenant un éclairage intéressant sur l'organisation sociale : taille des familles, distribution des rôles, etc.