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Les dunes de Sossusvlei sont les plus hautes du monde : 350 m de sable rouge. Leur couleur ocre serait due à l’oxydation du sable, probablement originaire du Kalahari et transporté jusqu’à l’océan Atlantique par la rivière Orange au sud de la Namibie, puis remonté par le courant du Benguela sur la côte namibienne. Les forts vents en provenance de l’ouest auraient, à partir de la côte, chassé ce sable vers l’intérieur de la côte, formant ainsi une ceinture de dunes à presque 100 km du littoral ; les dunes ont des noms qui finissent en "vlei", terme afrikaans pour désigner l'étendue que la dune entoure (le terme se rapproche de "valley", ou "vallée" en français) |
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Il est possible de gravir les dunes à pied (compter au minimum 1 heure), de préférence le matin au lever du soleil, pour les clichés photographiques sous une lumière douce et pour éviter la chaleur écrasante du jour.
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A la différence
des dunes du désert du Kalahari, celles du Namib sont mobiles.
En effet, les vents les déplacent et même les scupltent en
leur imprimant des formes distinctes. La crête des dunes est appelée
slipface (face de glissement) : le sable s'écoule et glisse
jusqu'à la base.
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