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L'Otarie
à fourrure (Arctocephalus pusillus) est un mammifère
marin prédateur, de l'ordre des pinnipèdes et de la famille
des otaridés. Espèce plus ancienne que le phoque, l'otarie
semble moins bien adaptée que le phoque qui plonge plus profond
et nage mieux,
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Elle est aussi plus prolifique.
Sociable, notamment durant la période de reproduction; elle est
championne du dimorphisme sexuel, le mâle pouvant atteindre 5 fois
le poids de la femelle. Alimentation : calmars, poulpes et toutes sortes
de poissons.
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Les femelles
ont la particularité, d'ailleurs comme d'autres mammifères,
de pouvoir retarder la nidation de leur oeuf fécondé. En
effet, une semaine après la mise-bas, elles rentrent en oestrus,
et sont saillies. Par conséquent, l'embryon conçu pendant
l'œstrus post-partum commence à se développer sans
nidation. C'est là qu'intervient l'adaptation de l'espèce
pour pallier au
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manque de sociabilité
entre les deux sexes pendant les périodes creuses. En effet, la
femelle de l'otarie peut différer la croissance de son embryon
jusqu'à la fin du sevrage du nouveau-né du moment. Lorsque
l'allaitement sera fini, il reprendra sa croissance ou avortera si les
conditions ne sont pas adéquates.
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A Cap cross, sous les
tropiques, la présence d'otaries semblent vraiment déplacées
; en fait, cette côte est baignée par les courants
froids du Benguela venant de l'Antarctique.
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