Au croisement des grandes routes reliant l'Orient à l'Occident,
Samarcande réunit des vestiges d'anciennes civilisations, aujourd'hui
éteintes. Ses ensembles architecturaux sont uniques au monde.
Autrefois nommée Maracanda, Samarcande est l'une des plus anciennes
villes de l'histoire. Elle remonte à peu près à
la même époque que Rome, au VIIIème siècle
av. J.-C.
Au XIVème siècle Tamerlan la choisit comme
capitale de son empire et voulut en faire la plus belle et la plus puissante
des cités d'Asie Centrale. Il eut aussi le souci de cultiver
les arts et de reconstruire Samarcande détruite auparavant par
les hordes mongoles de Gengis khan, en y déportant les meilleurs
artistes des pays qu’il avait soumis : Perses et indiens oeuvrèrent
aux madrasas et mosquées de la ville pour en faire le joyau qu’on
peut encore admirer. Samarcande a été le carrefour des
diverses ramifications de la Route de la Soie, celle de l'ouest vers
la Perse, celle de l'est vers la Chine, et celle du sud vers l'Inde.
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