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La
Hyène tachetée
(Crocuta crocuta), malgré son aspect de canidé, est
plutôt apparentée aux civettes. Les Hyènes forment
des clans, complexes mais sans stratégie de coopération,
menés par des femelles. Il n'y a pas de garde commune des jeunes.
Pour un jeune mâle, les opportunités pour se reproduire et
le moment de l’émigration dépendent de son rang hiérarchique
et indirectement (mieux nourri, il est plus fort) de celui de sa mère.
Chez les femelles, la dominance est directement héritée
de la mère. Les mâles ne jouent aucun rôle parental
et ne s'approchent guère des petits. La Hyène tachetée
peut être territoriale si la densité est assez forte. Les
femelles produisent autant, si ce n’est plus, de testostérone
(hormone mâle) que les mâles et sont donc plus grandes et
plus agressives, avec un grand pénis non fonctionnel.
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Les hyènes
présentent un curieux phénomène :
le pseudo-hermaphrodisme ; les organes génitaux externes de la
femelle ressemblent à ceux du mâle. Aussi, chez de nombreux
peuples, croit-on que l'hyène est tantôt mâle et tantôt
femelle. Cette croyance ne date pas d'hier, les plus grands savants de
l'Antiquité et du Moyen Âge s'en sont faits l'écho;
Pline l'Ancien et Ovide, dans ses Métamorphoses, ont ainsi affirmé
que l'hyène était hermaphrodite....
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