Jeudi 28 janvier 2010 : nous quittons donc le Panama, pour découvrir un nouveau pays d'Amérique centrale, le Costa Rica. Afin d'éviter la frontière principale, sur la Panaméricaine, nous avions opté pour un petit poste frontière dans la sierra. Pas de problème pour quitter le Panama, nous avons nos tampons de sortie sur nos passeports, mais mauvaise surprise, le poste frontière côté Costa Rica est fermé, sans doute jusqu'à lundi (il était ouvert hier !). Bon, il ne nous reste plus qu'à revenir au Panama et rouler une soixantaine de kilomètres sur une petite route de montagne pour rejoindre … le poste de la Panaméricaine.
Une heure et demie de route où nous ne sommes "officiellement" nulle part (sur nos passeports), puisque nous avons "quitté" le Panama et ne sommes pas entrés au Costa Rica, étrange ! A 17 h, nous entrons enfin réellement au Costa Rica.

Le Costa Rica est un pays d'Amérique centrale, bordé par le Nicaragua au nord, le Panama au sud-est, l'océan Pacifique à l'ouest et au sud et la mer Caraïbe à l'est. Le Costa Rica est le premier pays à avoir constitutionnellement supprimé son armée, en 1948. Sa capitale est San José.
Le Costa Rica possède une flore et une faune exceptionnelles, puisque près de 5% de la biodiversité mondiale s'y trouve (pour un pays d'une petite superficie, de la taille de la Suisse). Les oiseaux sont exceptionnellement bien représentés : près de 900 espèces, dont 7 endémiques. Plus de 25% du territoire est occupé par des parcs nationaux et des réserves.

Nous commençons notre visite du Pays par les rives du Golfo Dulce, avec un premier bivouac de rêve chez les garde-côtes de Golfito, sur une pelouse au milieu des cocotiers en bord de mer et des mangroves, presque le cliché. William nous autorise en effet à rester presque 24 heures dans ce superbe environnement, et nous invite même à partager leur (bon) dîner, merci à vous.

Le lendemain, nous allons sur l'autre rive du golfe, dans la péninsule de Osa, où se trouve le Parc national du Corcovado, un véritable paradis pour la vie animale, avec près de 400 espèces d'oiseaux (en particulier de très nombreux aras, les plus grands des perroquets), 140 espèces de mammifères, et plus de 100 espèces de reptiles et amphibiens.
Le National Geographic a qualifié le Parc National Corcovado de "lieu le plus intensément biologique sur terre". Il s’agit de la dernière grande étendue de forêt tropicale originale d’Amérique centrale pacifique.

Très puissants, les cris des singes hurleurs s'entendent jusqu'à 1 km, voire plus, même dans la jungle la plus dense. Décrit tantôt comme un grognement, tantôt comme un rugissement ou un mugissement, ce son va crescendo.
Le lendemain, afin de remonter en direction de la capitale, nous optons pour la route côtière (la costanera) qui longe le Pacifique, dévoilant par-ci par-là de très belles plages, hélas trop touristiques, et polluées par des déchets à même la plage.

Nous arrivons enfin à Ciudad Colon, où nous attendent Sharon et Dick, un couple merveilleux d'américains, installés depuis 40 ans au Costa Rica. Ils nous offrent une nouvelle pause dans leur maison au cœur de la sierra, à seulement 20 km de San José. Nous retrouvons un peu de fraîcheur (900 m d'altitude) après les fortes chaleurs de la côte. Bien qu'isolée, la maison de Sharon et Dick permet d'avoir une très bonne connexion Internet. Et, cerise sur le gâteau, Sharon est une excellente cuisinière, elle nous régale de ses petits plats, de ses muffins et autres gâteaux !

Samedi 6 février : nous quittons la finca de Sharon et Dick pour aller faire un tour côté mer des Caraïbes. En effet, comme au Panama, il est très rapide de passer du Pacifique à l'Atlantique (1 h au Panama, une demi-journée au Costa Rica).

Une fois de plus, nous sommes accueillis par un américain, Travis, qui s'est installé depuis 3 ans sur cette côte sauvage. Sa maison est un havre de tranquillité en bord de mer. Seul le ressac de l'océan vient troubler le silence. Sur la côte caraïbe, la jungle et la mer sont unies par une longue plage de sable formant un arc de cercle presque ininterrompu entre la frontière du Panama et celle du Nicaragua.

La région caraïbe se distingue de la région pacifique par sa culture, radicalement différente. Descendant des immigrants jamaïcains ou barbadiens venus travailler dans les plantations de bananes, plus d'un tiers de la population est d'origine afro-caraïbe.

En remontant ensuite vers le nord du pays, nous bivouaquons au pied du Volcan Arenal, que nous avions pu "entendre" il y a 15 ans lors d'un précédent voyage au Costa Rica.
De 1500 au 29 juillet 1968, le volcan Arenal n'était qu'un volcan endormi, entouré de terres fertiles. Ce jour-là, des éruptions entraînèrent des flots de lave qui détruisirent deux villages, tuant plus de 80 personnes et 45.000 têtes de bétail.
Bien qu'il se calme parfois quelques semaines, voire quelques mois (ce qui est le cas en ce moment), l'Arenal produit des fumerolles, des explosions massives et des projections de roches en fusion presque tous les jours depuis 1968.

Dans la région du Guanacaste, nous rencontrons Colleen, biologiste qui travaille sur le projet américain "Lomas Barbudal Monkey Project " relatif au comportement social des singes capucins. Ce projet a été créé en 1990 par Susan Perry.
Colleen et un de ses assistants nous emmènent en forêt découvrir les trois groupes de capucins sur lesquels ils travaillent depuis 20 ans. Le capucin à tête blanche dispose d'une queue préhensile qu'il porte de manière particulière, avec l'extrémité enroulée. Il descend de temps en temps au sol à la recherche de nourriture et fouille alors soigneusement les feuilles et l'écorce des arbres.

Avant de quitter le Costa Rica, un détour s'impose par la Péninsule de Nicoya, au nord-ouest du pays. Cette bande de terre en forme de crochet est bordée de plages sur le Pacifique et est baignée de soleil. Cela explique que, hélas, cette région soit devenue un refuge pour américains fortunés, qui achètent à tour de bras des résidences ou des hôtels. Mais la crise mondiale a mis un frein à cette nouvelle "ruée vers l'or", avec à la clef de nombreux projets à l'abandon, et surtout un nombre impressionnant de terrains, maisons, hôtels, … à vendre.

Plus au sud, alors que nous cherchions un bivouac à Samara, nous nous installons dans le jardin d'une costaricienne qui est ravie de nous accueillir. Sa maison est directement sur la plage de Samara, l'une des plus belles de la péninsule. Sigrid nous permet ainsi de réaliser l'un de nos plus beaux bivouacs depuis le début de notre voyage. Au réveil, depuis la tente de toit, la vue sur les cocotiers et l'océan est magnifique. Non seulement Sigrid nous incite à utiliser sa douche, mais, de plus, comme elle pêche à bord de son bateau, elle nous mijote de délicieux poissons grillés, un régal. Il sera difficile de quitter ce petit coin de paradis où nous resterons 4 jours. La température extérieure d'environ 35° est tout à fait supportable avec la brise de mer. Quant à l'océan, sa température est proche de 30°, un rêve. Le plus surprenant, c'est d'avoir cette immense plage pratiquement pour nous, encore une conséquence de la crise.
Alors, entre hamac, baignade dans l'océan, bons repas avec Sigrid, les quatre jours passeront trop vite !

Lundi 22 février 2010 : nous quittons notre superbe plage pour reprendre la route, direction le Nicaragua, à moins de 100 km.