Lundi 22 février 2010 : nous quittons donc le Costa Rica pour entrer au Nicaragua. Le passage de la frontière s'effectue en deux heures, non à cause du monde, mais parce que c'est une jolie pagaille et un véritable parcours du combattant (côté Nicaragua). Le Nicaragua est limitrophe du Costa Rica au sud et du Honduras au nord.

En juillet 1979, le soulèvement populaire chassait le dictateur Anastasio Somoza Debayle, dernier de la dynastie des Somoza au prix de 40.000 morts. Une coalition regroupant les cinq principaux courants anti-somozistes prit les commandes du gouvernement, dont le sandiniste Daniel Ortega, d'obédience marxiste. Le FSLN (Front Sandiniste de Libération Nationale), avait été fondé en 1961 à La Havane et s'était lancé dans les années soixante dans la guérilla sur le modèle de Fidel Castro et de ses Barbudos.
Plus récemment, en novembre 2006, après avoir publiquement renoncé au marxisme-léninisme et s'être rapproché de l'Église catholique, Daniel Ortega fut élu président après trois défaites successives depuis 1990 et le retour de la démocratie. Il prit ses fonctions le 10 janvier 2007. Aujourd'hui, donc, règne au Nicaragua l'ombre de Sandino.

Le Nicaragua est un petit pays relativement montagneux dans sa partie ouest, assez plat mais couvert d'une jungle tropicale humide sur la moitié atlantique. Il se situe sur une zone tectonique difficile et est souvent secoué par des tremblements de terre et les éruptions des nombreux volcans qu'il compte.
Ce qui nous frappe d'emblée, c'est la pauvreté du pays, en particulier dans les campagnes. Le Nicaragua est en effet le pays le plus pauvre des Amériques après Haïti.
A une centaine de kilomètres de la frontière, nous arrivons à Managua, la capitale, où nous attendent Eda (chilienne) et Franz (allemand), des amis de Jean-Michel et Carolina chez qui nous avions séjourné à Santiago. Avec la forte chaleur qui règne à Managua, nous apprécions leur piscine privée.

27 février : un très fort tremblement de terre (8,3° sur l'échelle de Richter) vient de frapper le Chili dans la nuit de samedi à dimanche. Eda a les plus grandes difficultés pour joindre sa famille à Santiago, et elle apprendra dans l'après-midi que son immeuble est endommagé, et certains en proie aux pilleurs. Triste réalité de cette nature devant laquelle l'homme est impuissant.
Au bout de quelques jours, nous avons enfin des nouvelles de nos amis Jean-Michel et Carolina, qui vivent en banlieue de Santiago. Leur témoignage sur cette catastrophe nous a touchés, et, avec leur accord, voici le récit qu'ils nous ont envoyé :
Bonjour Gwen et Marc,
Merci pour votre mail. En effet nous avons été vachement secoués..... et c'est peu dire! Très impressionnant d'être réveillé à 3h00 du mat par un tremblement de terre de force 8,3 et qui dure 2 minutes. Heureusement nous sommes sortis par la porte fenêtre de notre chambre avec les chiens et nous nous sommes accrochés à la voiture sur le parking. C'est comme si le sol était de caoutchouc, faisant des vagues........ La maison n'a pas eu de problèmes, seulement des objets qui se sont cassé la gueule, des tableaux et les meubles qui ont vachement bougé, comme s'ils voulaient s'en aller....... Nous avons fini la nuit dans la voiture avec les 5 chiens jusqu'au matin...... (le chat lui était sous le lit...). Le seul problème c'est la piscine qui s'est ouverte au fond et qui perd l'eau..... Juste après le tremblement de terre, dans la piscine il y avait des vagues d'un mètre de haut, je suis de Marseille mais c'est vrai!!!! Impressionnant. Aucun membres de la famille ou amis n'a subi de catastrophes ; bon la cousine La Chris, elle à perdu le faux plafond de son atelier de meuble, le mur qui la sépare du voisin et sa super télé plasma en mille morceaux...... Nous avons eu très peur pour Alba que vous avez connue, la catalane qui vit à L'ile Juan Fernandez, là-bas un tsunami à emporté entièrement l'unique village et port de l'ile. Heureusement nous avons eu des nouvelles quelques jours plus tard pour nous dire qu'ils n'avaient rien elle et son copain Marco.
Voilà l'histoire!!!!

Autre centre d'intérêt que nous tenons à visiter, l'ile volcanique Ometepe au milieu du lac Nicaragua. Ce lac couvre une superficie de 8.624 km², faisant de lui le deuxième plus grand lac d'Amérique latine (après le lac Titicaca), et le dixième plus grand lac d'eau douce du monde.
Nous prenons donc un ferry (barge améliorée !) pour rejoindre, en une heure, cette petite île. Deux volcans, le Conception et le Maderas, dominent l'île, dont nous faisons le tour par une piste chaotique. Pour les deux nuits que nous passerons sur l'île, nous bivouaquerons dans le parc très tranquille d'un orphelinat catholique.

De retour à Managua, nous passons deux jours chez Michaël (Américano – Hongrois) et son épouse Olga (Kazakhe). En effet, nous sommes invités à l'inauguration de leur studio photo. Michaël a créé en Amérique centrale une importante société de sécurité, et il n'a pas de souci à se faire dans ces pays où règne une certaine insécurité !
Mais ils sont avant tout de grands voyageurs, ayant à leur actif plus de 130 pays, nous avons donc beaucoup à partager. Entre le bureau de Michaël et leur maison, ce sont quelques heures d'Internet qui nous permettent d'être à jour.

Le vendredi soir, c'est le "Grand Opening" du studio photo, l'occasion pour nous de faire à nouveau de très intéressantes rencontres, que ce soit des nicaraguayens, des américains, des français. C'est ainsi que nous faisons connaissance de Nicolas, le directeur de l'Alliance Française, un vrai bourlingueur avec qui nous avons des échanges passionnants. Nous rencontrons également Marie-Pierre, la directrice adjointe de l'Alliance et Noémie, une hongroise qui a vécu en Algérie. Toutes deux nous invitent à passer le week-end chez elles, toujours à Managua.
Après une dernière nuit chez Michael et Olga, nous changeons donc de "crèmerie" pour nous installer chez les filles, pleines de vie. Noémie nous mijote de bons petits plats, et Marie-Pierre, qui est rentrée de France hier nous régale de fromages des Pyrénées de son père et des confitures de sa maman, un régal !
Dimanche, les filles nous emmènent déguster une soupe au "Mercado Huembes", dans une ambiance authentique, un vrai plaisir. Un grand merci à vous les filles, nous étions super bien chez vous.

Lundi 8 mars : avant de remonter vers le nord, nous allons rendre visite à Mike, un américain que nous avions rencontré la semaine dernière, et qui travaille le bois à Matagalpa, au sein d'une agréable région  du Nicaragua. Cette verte région montagneuse possède de belles plantations de café. Des fermes d'élevage parsèment les basses plaines et la fertile vallée de Sebaco produit une grande partie des légumes du pays. Située au milieu de montagnes verdoyantes, de plantations de café et de forêts humides, Matagalpa bénéficie d'un climat rafraîchissant bien agréable après les fortes chaleurs des plaines.
C'est également le berceau du Sandinisme, toute la région est aux couleurs de ce parti politique. La route principale qui traverse la région s'appelle d'ailleurs la "Ruta Sandino". C'est par ailleurs à Matagalpa qu'est né Carlos Fonseca Amador, fondateur du Front Sandiniste en 1961.

De Matagalpa, nous redescendons par une belle route montagneuse  jusqu'à León, deuxième ville du Nicaragua. La ville de León est située à environ 80 km nord-ouest de Managua, La cathédrale de León doit sa splendeur à une erreur des architectes de la Couronne d' Espagne. L'ancienne capitale des conquistadores espagnols peut être fière de ce chef-d'œuvre de l'art baroque qu'elle n'aurait jamais dû posséder. Car les plans de cette cathédrale, à l'origine prévus pour bâtir celle de Lima, au Pérou, ont été envoyés par erreur au Nicaragua.
Mais la ville de León possède de nombreuses autres églises, dont la très belle église de la "Recoleccion", aux couleurs ocre resplendissantes au coucher de soleil.
Mercredi 10 mars 2010 : nous quittons le Nicaragua pour continuer notre progression vers le nord, et entrer au Honduras.