Nous prenons alors la route pour les "Hautes Terres", où nous allons trouver un peu de fraicheur. C'est sur ces Hautes Terres que les coutumes et traditions des populations indiennes guatémaltèques restent les plus présentes, comme c'était le cas dans l'Altiplano en Bolivie ou au Pérou.
En montant vers Quetzaltenango, nous sommes surpris par un orage qui nous oblige à nous arrêter pour la nuit dans un lotissement d'ouvriers d'un barrage hydraulique. Mais le contraste thermique est saisissant : nous venons de quitter la côte, avec près de 40°, et c'est en T-Shirt et bermuda que nous arrivons à ce bivouac, à près de 2.000 m d'altitude, sous la pluie et une température plus que fraiche, … un bon rhume en perspective !

Nous commençons alors la visite des villages traditionnels de cette région, tous plus authentiques les uns que les autres. C'est tout d'abord San Francisco El Alto, à 2.600 m, avec l'un des plus beaux marchés du pays.
Un peu plus loin, nous arrivons à Chichicastenango, très prisé par les touristes pour son marché haut en couleurs. "Chichi" abrite l'église de Santo Tomás, vieille de 400 ans et située à côté de la place du marché. Commençant avec une plateforme précolombienne, les escaliers, qui menaient autrefois à un temple maya, sont encore vénérés. Il y a une marche pour chaque mois du calendrier maya, soit 18 au total. Des chamans utilisent encore l'église pour leurs rituels, dans un mélange de rites mayas et du catholicisme romain, en y allumant des bougies et de l'encens et en faisant parfois des sacrifices d'animaux.

Autre centre d'intérêt des Hautes Terres, le lac Atitlán, à 1.600 m d'altitude, est considéré comme l'un des plus beaux lacs au monde. Il est bordé par trois volcans (San Pedro, Tolimán et Atitlán) et d'innombrables montagnes. Pour profiter au mieux du superbe environnement du lac Atitlán, nous allons à San Marcos La Laguna, l'un des plus jolis villages du lac, qui semble curieusement attirer une population hippie qui lui confère une atmosphère spirituelle particulière.
Nous devions séjourner quelques jours chez Helmut, un guatémaltèque rencontré sur Internet, mais un quipropos ne nous a pas permis de réaliser que sa maison était à 20 mn à pied sur un chemin muletier non accessible en voiture. Comme il n'est pas question de laisser le 4x4 sur un parking du village, très touristique, nous passons seulement quelques minutes avec Helmut, à notre grand regret.
Mais une fois de plus la bonne fée des voyageurs se présente à nous : un français, Pierre, nous accoste, intrigué par notre véhicule, … et c'est chez lui que nous nous installerons. Pierre habite à San Marcos depuis 12 ans, et a construit de splendides lofts au bord du lac, dans un environnement étonnamment calme. Après une première nuit de bivouac dans le jardin de l'hôtel, Pierre nous annonce qu'il a un désistement et il nous offre d'occuper l'un des appartements qu'il loue aux touristes. Grand voyageur (il a fait un tour du monde en 5 ans), Pierre sait à quel point des pauses sont nécessaires dans un tel voyage. Nous prenons donc possession d'un superbe loft de 70 m², avec de grandes baies vitrées donnant directement sur le lac et les volcans.
Nous y avons tout le confort, avec cuisine, salle de bains, et WI FI (connexion Internet par satellite "Hughes"). Mais la cerise sur le gâteau est cette baignoire, instrument que nous avions totalement oublié !!
Un immense merci à toi, Pierre, de nous offrir ainsi quelques jours de relaxation dans un tel environnement. Quel beau cadeau de Pâques !

LE COUP DE CŒUR DES BOURLINGUEURS : Nous avons été sous le charme de la location de vacance de Pierre, à San Marcos : Hôtel Pasaj Cap - Tel : (502) 7723 4055 – e-mail : rental@pasajcap.com - site Internet : www.pasajcap.com - waypoint gps : N 14° 43. 392 / W 091° 14. 995

Mardi 6 avril : Après ce week-end de Pâques prolongé dans ce cadre idyllique, nous reprenons la route pour continuer notre traversée du Guatemala.

Comme c'était le cas lors de notre première visite du Guatemala, il y a une douzaine d'années, notre hantise sur les routes est la conduite plus que sportive des chauffeurs de cars. Au volant de leurs "school bus" américains dont ils ont gonflé les moteurs, ils dévalent les pentes des Hautes Terres à des vitesses vertigineuses, menaçant de verser dans les virages ! Après 10 ans de bons et loyaux services, ou une fois que le compteur indique 150.000 miles, les bus scolaires américains sont vendus aux enchères, remorqués jusqu'au Guatemala, puis entreposés dans un atelier pour une transformation complète : moteur plus puissant, boîte six vitesses, porte-bagages sur le toit. Les chauffeurs ajoutent ensuite leurs touches personnelles (objets religieux, peluches ou guirlandes électriques, …). Devenus des "camionetas", les anciens bus de ramassage scolaire sont prêts pour avaler les kilomètres. Ils roulent en moyenne 14 heures par jour, sept jours sur sept, et couvrent d'avantage de distance en une journée qu'ils n'en parcouraient auparavant en une semaine.
L'insécurité étant un très grand problème au Guatemala, nous décidons d'écourter notre séjour et de filer directement au Belize. Un exemple parmi tant d'autres : hier, à Chichicastenango, 3 voleurs qui avaient attaqué plusieurs fois des bus ont été lynchés à mort par la population sur le stade de la ville. Cela donne hélas une idée de la violence dans ce pays.

Deux jours de route nous mèneront à la frontière du Belize (nous évitons le site maya de Tikal, que nous avions déjà visité lors de notre premier séjour dans le pays, il y a une douzaine d'années).

Vendredi 9 avril : nous quittons le Guatemala, pour entrer au Belize.