La devise de la ville "Civitas Calvi semper fidelis" est gravée au dessus de la porte d'entrée de la citadelle, commémorant son fait d'armes de 1555. Cette fidélité de Calvi explique la résistance de la cité à Paoli, le grand ennemi de Gênes, et l'accueil qu'elle réserva à ses opposants, en particulier à Napoléon Bonaparte en mai et juin 1793.

Calvi, capitale de la Balagne, est fièrement campée sur sa rade lumineuse au milieu d'un joli port. Son nom viendrait du latin "calvus" signifiant chauve, en référence au rocher dénudé sur lequel fut construit sa citadelle. Plusieurs villes d'Italie et d'Espagne revendiquent avec Calvi en Corse, l'honneur d'avoir vu naître Christophe Colomb. Si nul ne discute plus que "l'Amiral des Mers Océanes" ait été, à sa naissance, sujet génois, certains font valoir que cela ne l'empêche nullement d'être né à Calvi, qui, vers 1450, faisait partie à cette époque de la république de Gênes....... La marina avec ses cafés et ses restaurants, ses quais, ses yachts et ses barque de pêche, la ville basse, offrent un contraste saisissant avec les vieilles rues silencieuses de la citadelle.

Sur un promontoire de roches granitiques, la citadelle de Calvi, érigée au XVème, représente six siècles de présence génoise. Elle dresse ses murailles ocres de son enceinte puissamment bastionnées au-dessus de la ville basse et du port. La vieille ville se compose de ruelles étroites, en pentes ou en escalier et bordées de maisons progressivement restaurées.