Notre premier "National Park" sera Yosemite, l'un des plus fréquentés des États-Unis. Avec une superficie totale de 3.079 km2, il est le troisième plus grand parc de Californie. Classé parc national en 1890, le Yosemite est le deuxième plus ancien de l’histoire américaine, après celui du Yellowstone. Plus de 3,5 millions de touristes le fréquentent chaque année, ce qui en fait, avec le Grand Canyon, l’un des sites naturels les plus visités du pays. Ses chutes d’eau et ses dômes granitiques spectaculaires attirent chaque année des milliers de randonneurs et de grimpeurs venant du monde entier. Le grand ciel bleu nous permet, une fois de plus, de réaliser de superbes photos.
L’ours noir est l’animal emblématique du Yosemite. Malgré son appellation, son pelage est le plus souvent brun ; l'ours noir est plus petit que le grizzli, qui a complètement disparu de la Sierra Nevada au début du XX^ème siècle.

Après le passage du "Tioga Pass", un col à 3.000 mètres d'altitude, nous quittons Yosemite pour aller bivouaquer dans un "dispersed camping" (campings gratuits dans les National Forest).

Le lendemain, nous allons admirer Mono Lake, de l'autre côté de la Sierra. Apparu il y a plus de 700.000 ans (ce qui en fait l'un des plus vieux lacs d'Amérique du Nord), Mono Lake occupe une cuvette dans une zone d'altitude hostile, semi-désertique, où survivent tout juste des buissons de sauge. Le cadre est superbe, avec en toile de fond les monts enneigés de la Sierra Nevada. Mais Mono Lake est surtout célèbre pour ses étonnantes concrétions calcaires, vieilles de 13.000 ans, qui se dressent sur ses berges et hors de l'eau, comme d'éternelles sentinelles. Ces formations rocheuses particulières (Tufa) sont créées par une réaction chimique entre l'eau de source souterraine et l'eau du lac, qui produit du carbonate de calcium. Elles sont normalement sous marines, et c'est le niveau actuel de l'eau qui les à mises à nu.

La teneur en sel de Mono Lake est 3 fois supérieure à celle de l'océan pacifique et ses eaux sont 1.000 fois plus alcalines que l'eau potable. À cause de cette nature alcaline du lac (pH de 10), aucun poisson ne vit dans le lac, mais une espèce de crevette, l'Artémie (Artemia monica) ne peut être trouvée que dans ce lac, ce qui en fait une étape essentielle pour la plupart des oiseaux migrateurs. Des algues microscopiques sont la nourriture de base de crevettes et des mouches qui elles même forment donc la base de l'alimentation de millions d'oiseaux.

Avant de continuer vers d'autres parcs nationaux, nous avons plaisir à rouler sur la fameuse Hwy 395, cette route qui longe la Sierra Nevada, un spectacle grandiose à nos yeux.

Hank, un de nos contacts Internet, nous suggère d'emprunter une petite route qui traverse d'Est en Ouest la Sierra afin d'arriver chez eux. Ce sera une superbe journée à découvrir la cordillère et ses paysages époustouflants.