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La population mongole
est constituée de 49 groupes ethniques qui tirent leurs
origines de tribus nomades mongoles ou d'autres groupes ethniques
turcs. Le groupe ethnique majoritaire est celui des mongols khalkhas
qui regroupe 86% de la population. Les deux autres groupes ethniques
les plus importants sont les kazakhs à l'ouest et les bouriates
au nord.
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Les mongols vivent actuellement en Mongolie (3 millions), en Russie (350 000) et en Chine (5 millions) dans la région de la Mongolie Intérieure (appartenant à la Chine). Les deux ethnies mongoles de Russie sont les bouriates, à l'est du lac Baïkal (dont la capitale est Oulan-Oude, en République de Bouriatie), et les kalmouks, au nord de la mer Caspienne près de l'embouchure de la Volga. Le peuple vivant dans la République de Tuva est également de type mongol. Il y a plus de mongols vivant en dehors des frontières de la Mongolie qu'à l'intérieur du pays lui-même. |
Les différences ethniques entre les différents groupes mongols sont mineures. Les différences claniques ou linguistiques ne constituent plus un problème politique ou social depuis longtemps et les mongols forment un peuple pacifique. On compte environ 10 millions de locuteurs de la langue mongole, dont 5 millions en Chine. Ils parlent différentes langues de la famille altaïque (tchakar, khalkha, oïrate, kalmouk, bouriate, etc.). La langue de l’ethnie principale mongole est celle des khalkhs. |
Les habitants, au nombre
de 2,5 millions soit 25 fois moins qu'en France, s’étendent
sur une surface de 1,564 millions de km2, trois fois
la France, ce qui fait peu d’habitants pour un espace aussi
immense. Près de la moitié de la population vit
dans des zones rurales, où l'élevage, qui représente
86 % environ de la production agricole brute, est la principale
activité économique.
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Au 1er millénaire de notre ère, les Mongols vivaient probablement en Sibérie orientale, sur le cours supérieur du fleuve Amour. Cette position très excentrée, à l'écart des grandes civilisations de l'Asie, explique que leur culture ait été peu évoluée, au contraire de celle des Turcs. Ils se déplacèrent vers ce qui allait devenir la Mongolie au début du 2ème millénaire. Bien qu'ils aient été relativement peu nombreux (environ 200 000 à l'apogée de leur empire), les mongols jouèrent un rôle important dans l'histoire mondiale. Se rassemblant au début sous le commandement de Gengis Khan, les mongols créèrent le plus vaste empire de tous les temps (surpassé seulement par l’Empire britannique), englobant 35,7 millions de kilomètres carrés et plus de 100 millions de personnes sous leur gouvernement. À leur apogée, ils contrôlaient la majorité de la Chine, la Corée, une partie de la Sibérie, l'Indochine, la Birmanie, l'Iran, l'Irak, l'Asie Mineure, la Russie, la Pologne, la Hongrie, et une partie des Balkans. |
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