Bien que, depuis la seconde partie du XXème siècle, la Mongolie se soit fortement urbanisée, un peu moins de la moitié des mongols continue à vivre dans leur grande tente de feutre, que ce soit les nomades à la campagne ou les habitants permanents des villes et villages, parfois très bien équipés avec tout "le confort moderne". Partout, on voit ce mélange habitat traditionnel et maison en dur, comme quoi il est difficile de passer entièrement à l'un et abandonner l'autre. Dans les villes, les gers sont protégées du vent, particulièrement violent au printemps, par des palissades en bois. Environ 60% de la population en Mongolie est urbanisée, et plus de la moitié de cette population urbaine vit à Ulan-Bator. La population estimée (2002) d'Ulan-Bator est d'environ 800.000 habitants, dont la moitié vit en appartements dans les immeubles du centre ville. La population d'Ulan-Bator a augmenté d'environ 50% dans les 5 dernières années du fait d'une exode rurale de la campagne, surtout après les deux années de dzud (un été trop sec suivi d'un hiver trop froid).

Une des distractions favorites des mongols dans les villes et même les petits villages en été, est le billard, un jeu probablement dû à l'occupation soviétique.

Dans une ville au sud du Gobi, nous avons été surpris par d'importantes tempêtes de sable qui obscurcissaient tout l'horizon.